為什麼河豚的身體會膨脹成有刺的球？

當漁民在捕魚，捕到河豚放在船上，河豚會從喉嚨裡發出唧唧的叫聲，不一會兒，牠的腹部就膨脹起來，像一顆圓滾滾的球。

有些專家認為，河豚遇到敵害時，就會突然鼓起肚皮，威脅對方，而龐大的體積，敵人也很難吞食下去。也有人認為，河豚吸了大量空氣，腹部就可以朝上浮起，如此便能順著風及海流飄蕩。還有人甚至認為，豚被捕上岸，因為缺氧，所以要吸進大量空氣。種種的說法，還是以牠因出於自衛才鼓脹肚皮，算是比較合理的解釋。

河豚有一個親戚叫「針魨」，牠全身都長有向後倒著的棘刺，一旦牠吸足水後，身體便膨脹得像個皮球，而全身的刺也都豎了起來，這是牠天生的本能。不過，河豚就沒這本領，牠的棘刺也沒有針魨多。

河豚只有在年幼時，皮膚上會生一些棘刺，也時常鼓脹肚皮。但當牠慢慢長大後，棘刺便逐漸消失，而膨脹腹部的習性也跟著退化了。