弹涂鱼体呈圆柱
形，一般体长10～20厘米、体重20～50克。眼较小，突出于头背缘之上，下眼睑发达，口端位，两颌各有牙1行，上颌牙呈锥状，前方每侧3个牙呈犬牙状；下颌牙斜向外方，呈乎卧状。体背黑褐色。腹部灰色。背侧有6个黑色条状块，周身遍布不规则的绿褐色斑点，背鳍二个，第1背鳍很小，仅有鳍棘5条，鳍棘末端成丝状延长，其中第3棘最长；第2背鳍与臀鳍均较长，有3条通长的灰白色横线，其长度大体相等。尾鳍楔形、宽大；胸鳍有黄绿色虫纹状图案。
大弹涂鱼个体小，成熟的个体长一般为80～90mm，体重为15～25g；大个体长可达120～150mm，体重达30～40g。体侧扁，背缘平直，腹缘浅弧形，尾柄较高，体及头部均被小圆鳞。第一背鳍颇高，基部短，有5根鳍棘延长丝状；第二背鳍鳍条较低，倒后伸达尾鳍基，腹鳍短，胸鳍，尾鳍均为尖圆形。体蓝褐色或灰棕色，体侧上部沿背鳍基部有6～7条灰黑色的横纹，体侧及头部散布许多亮蓝色小点，腹部白色，第一背鳍深蓝色，第二背鳍蓝灰色，腹鳍浅黄色，尾鳍灰黑色。
弹涂鱼雌、雄个体从外形上难以区别，但雌体生殖孔大而圆，呈红色；雄性生殖孔狭长。
生长环境
栖息于河口咸淡水水域，近岸滩涂处或底质烂泥的低潮区，对恶劣环境的水质耐受力强。广盐性，喜穴居
，穴一般为Y字形，由孔道、正孔口和后孔口构成。正孔口用于进出，后孔口用于换气。依靠胸鳍和尾柄在水面上、沙滩、岩石上爬行或跳跃；匍匐于泥涂上觅食底栖硅藻、蓝绿藻，也食少量桡足类及有机质。
弹涂鱼可利用其胸鳍和尾柄在海滩上爬行和跳跃，皮肤和尾巴可作为辅助呼吸器官，能较长时间露出水面生活，对恶劣环境的耐受能力较一般鱼类强。该鱼有钻孔栖息的习性，其孔道至少有两个口，一为正孔口，另一为后孔口，正孔口较大。孔道不甚规则，一般为Y字形，深浅随土质而异，可深达50厘米～70厘米。弹涂鱼一般独居，在春夏繁殖季节亦可在孔道中产孵。
弹涂鱼可以利用胸鳍和尾鳍在水面上，沙滩和岩石上爬行或跳跃。弹涂鱼可用内鳃腔、皮肤和尾部可做为呼吸辅助器。只要身体湿润，便能较长时间露出水面生活。是暖水性的广温、广盐鱼类。弹涂鱼在淡
水中维持时间超过十天会引起死亡。水温14～30°C生长较快，14°C以下隐居洞穴，索食少，生长慢。 弹涂鱼对恶劣环境的水质忍受力比一般鱼类强，具有如淡水黄鳝同样的习性，能钻入孔道栖息，在滩涂中可见到众多的孔口散布。一般孔道必定有2个以上的孔口，一个是正孔口，另一个是后孔口（俗称后泡孔）正孔口为出入要道，后孔口是畅通水流和空气流通。洞穴孔道不太规则，一般常呈"y"型或"U"型。孔道的深浅和长度，依底质的性质而异。软泥质孔洞较深长，可达50～70公分。孔穴一般是独占性的。但在繁殖季节常有雌雄同穴现象。在弹涂鱼的孔道也作产卵室。
弹涂鱼生活于近海沿岸及河口高潮区以下的滩涂上，在晴天出穴跳跃活动于泥滩上觅食，以滩涂上的底栖藻类、小昆虫等小型生物为食。由胃含物分析结果，弹涂鱼以食附着性的矽藻类为主。在退潮时或者排干池水的池底，常看见弹涂鱼取食底栖藻类的情形，即下颚接触滩涂表面，像犁田似的，把头左右摇摆爬行前进而索食底栖藻类。弹涂鱼无互相残食的恶习，人工养殖多用施肥来培育基础饵料，促进弹涂鱼的生长。
退潮后，弹涂鱼常常要面临着被鸟和各种陆生哺乳动物捕食的危险、地下洞穴则为它们提供了一个安全环境。涨潮后，弹涂鱼可躲到自己挖的洞穴内以躲避到浅海滩来觅食的各种食肉鱼类的攻击。除了用作避难所外，弹涂鱼的洞穴还可用做抚育室。洞穴对于弹涂鱼的安全至关重要，但是弹涂鱼的洞穴同样也面临着危险——洞里的水体常常严重缺氧。对此，雌鱼和雄鱼会不断地轮流吞食空气，将其注入它们的洞中，以便建造一个地下空气包，缓解氧气不足的状况。
弹涂鱼有离水觅食的习性，每当退潮时，它常依靠胸鳍肌柄爬行跳动于泥涂上以觅食，或爬到岩石、红树丛上捕食昆虫，或爬到石头上晒太阳。当它出水后，发达的鳃室充满了空气，并把尾部浸在水中，作为辅助呼吸之用。离水生活已经成为它的重要习性。它能在陆地上象蜥蜴一样活泼运动，胸鳍肌柄能前后自如运动，起着爬行动物前肢的作用。为了加强在陆上爬行能力，臀鳍变得很低，尾鳍下叶的鳍条变粗。当胸鳍向前运动时，腹鳍起着支撑身体的作用。当它在作短距离蹦跳时，只依赖胸鳍的活动；而在作一米以上距离的跳跃时，就必须辅助于尾部叩击地面。而它只在躁急或受惊吓时，才会作远距离跳跃。每当退潮时，弹涂鱼在滩涂地方跳来跳去地玩耍和互相追逐。
繁殖情况
弹涂鱼繁殖季节为每年4—9月，每尾亲鱼可产卵1万粒左右。卵位呈球形，有粘性呈黄色。夏季和秋季可看到大量的鱼苗出现在海水比重1.015以下的河口地带。其生长速度较慢，从幼苗到成鱼一般须1—2年时间。
弹涂鱼性成熟个体12～15厘米，体重30～40克，繁殖季节为4～9月，盛期5～7月。天然产卵在滩涂洞穴，排卵其中，深藏受精卵，自然孵化。性成熟时雌鱼生殖孔红肿，大而圆形；雄鱼生殖孔狭小，延长呈尖形。卵巢呈黄色，所产的卵沉粘性，圆球形、淡黄色、透明。雌鱼怀卵量1～2.5万粒，卵膜的一端有一丛粘着丝，可附着其它物体上，卵径0.51～0.61毫米，受
精卵在水
温26.5～29.0°C，盐度25‰～27‰条件，径87小时孵出仔鱼，一个月后可长到13毫米。雄鱼精囊2条，在腹部侧呈淡红色细条状。 弹涂鱼生长很快，早期仔鱼在环境条件好，底栖藻类丰富地区当年可长到12～13厘米，达到商品规格。一般经过两年也可以达商品规格。弹涂鱼一般寿命为3～5年，最高能达7年。
地下洞穴
虽然这种能在陆地上活动的鱼类早在300年前就引起了某些自然学家的注意，但直到现在仍没有多少人能够了解这种鱼类在地下的生活方式。弹涂鱼虽然能够离开水体来到平坦的浅海滩涂上独自闯荡、但对于许多弹涂鱼来说，一个充满水的地下巢穴对于它们的生存或许更加重要，它们可以潜伏在洞里，伺机对洞外的猎物发动突然袭击，当遇到食肉动物的威胁时,她们可以迅速缩回去。落潮后，弹涂鱼常常要面临着被滨鸟和各种陆生哺乳动物捕食的危险、地下洞穴则为它们提供了一个安全环境。涨潮后，弹涂鱼可躲到自己挖的洞穴内以躲避到浅海滩来的各种食肉鱼类的攻击。除了用作避难所外，弹涂鱼的洞穴还可用做抚育室。洞穴对于弹涂鱼的安全，无论是成体还是幼体都是至关重要的，但是弹涂鱼的洞穴同样也面临着危险--洞里的水体常常严重缺氧。弹涂鱼必须能够忍受或克服洞内的缺氧状况，不仅是成体，还有它们正在发育的卵也必须具有这种耐受力。由于涨潮落潮会使滩涂鱼的洞穴毁坏，所以每当落潮时候，滩涂鱼必须用嘴巴把洞穴里面的沙粒，石子叼出来。
求爱舞蹈
每到春季，雄鱼就会寻找合适的地面划分各自的势力范围,然后在泥地上挖一个两英尺(0.6米)深的洞。
洞的形状就像一个“J”字(有时它也会挖一个有两个进口的“Y”型洞)，洞内上面较低的那一层是它的产卵室，用来储存它们的卵。挖好洞后，雄鱼就开始四处寻找配偶。退潮后，雄鱼开始在雌鱼面前跳求偶舞，以此来引诱雌鱼。为了增加诱惑力，雄鱼常常将身体从土褐色变成较浅的灰棕色，以此与黑黝黝的泥土形成反差。每条雄鱼都试图将怀卵的雌鱼引入自己的领土范围，进而在将其引诱进它的洞穴。雄鱼为了引起雌鱼的注意，通过往嘴、腮腔充气而使其头部膨胀起来，同时它还通过将背弯成拱形，竖起尾鳍，不断扭动身体这些挑逗性动作来引诱雌鱼。如果另一条雄鱼来到跟前，它会更加卖力地表演，以免它的“意中人”被别人抢去。在此期间，它每隔一段时间就要停下来，看看对方是否已对它失去了兴趣或落入它的竞争对手的魔力中。然后这位“求婚者”钻入它的洞中，很快再钻出来，以此来引诱雌鱼，它似乎在向雌鱼传达这样一个信息：进来吧，这里是你温暖的家。如果雌鱼还是犹豫不决，它会不断地进进出出，直到雌鱼禁不住诱惑而钻入它的巢中。雌鱼一旦进入它的巢穴，雄鱼会以极快的速度回到洞口，用一块泥巴堵住“洞口”。
产卵室
科学家们过去曾发现雌鱼受精后将受精卵嵌在产卵室的泥墙上，受精卵在泥墙上要发育一周左右的时间。为了观察卵的发育和弹涂鱼的护卵行为，科学家们将一个内窥镜相机插入产卵室的顶部，通过这个装置，他们第一次看到了弹涂鱼的地下世界。受精卵发育成熟后，刚孵出来的微小透明幼鱼就会附入洞水内，从而开始了它们游向大海的最初历程。在幼鱼出生后的最初几个小时内，它们看上去非常像浮游生物，被包裹在一个淡黄色的液囊内，以此来维持生命。大约45天后，幼鱼就能钻出洞穴来到海滩上，开始它的水陆两栖生活。
塔楼与壕沟
我们还不知道塔楼和壕沟在生物学上的重要作用，我们猜测壕沟可能是用来阻止其他动物接近它们的洞穴，塔楼则很可能是个观察点，从这儿可以观洞外有无猎物或食肉动物。在清晨这段时间，我们发现弹涂鱼懒洋洋地趴在塔楼形洞口处，此时的气漫为7摄氏度，这比弹涂鱼洞内的温度要高。弹涂鱼利用洞口先进行预热，为一天的“活动作准备
物种分类
弹涂鱼属刺鳍鱼科，世界上共有25种弹涂鱼，根据其形体和行为特点可将其归为四个种类：斯卡特劳斯、波尔奥弗撒尔墨斯、佩瑞奥弗撒尔墨斯和佩瑞奥弗撤尔墨顿。中国沿海主要有3属6种，分别为弹涂鱼、大弹涂鱼、青弹涂鱼、大青弹涂鱼。 常见的种类有弹涂鱼、大弹涂鱼，青弹涂鱼。
分布范围
中国地区主要分布于南海及东海，广东主要分布于珠江口、雷州湾等地。
世界范围内分布于非洲西岸、印度、太平洋水域、新赫布里底群岛热带及亚热带近岸浅水区（美州不产）。
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