为什么没有阳光的海底也有珊瑚生长?

从外观上看，深海珊瑚虫与热带珊瑚虫区别并不大，具有完全相同的个体形态，也拥有类似的斑斓色彩。但是由于深海珊瑚绝大部分生活在海面以下200米到数千米深的冷水黑暗海域，因而演化出了和热带珊瑚完全不同的生活方式来适应黑暗的生活。

热带海域的浅水珊瑚主要依赖于与之共生的藻类，因为藻类的光合作用所产生的能量可以维持其生命活动，因而它们主要分布于阳光能够穿透的从海洋表面到70米水深的海底。与热带珊瑚不同，深海珊瑚的组织中没有与之共生的藻类，也就无法进行光合作用，它们主要依赖于触手上面的刺囊细胞来从周围海水中捕食猎物。有机质碎片、浮游动物、甲壳类的小动物，甚至连磷虾都是它们的食物来源。长期处在黑暗、低温、高压的极端环境中，加上食物匮乏，深海珊瑚的生命代谢活动较热带珊瑚要慢得多，生长速度也十分缓慢，每年仅生长5毫米至2.5厘米，而热带珊瑚的生长速度可以达到每年20厘米。

如果把海底比作田野，那么珊瑚礁就是城市，“人口”密度要高得多。那么深海珊瑚礁靠什么支撑呢？从挪威附近海域的发现来看，深海珊瑚礁的分布可能和海底油气或者“可燃冰”的烃类释放有关，海底冒上来的物质和能量可能支撑了深海珊瑚礁的形成。当然，这种假说是否成立，有待今后的研究去验证。