为什么说辣是一种痛觉而非味觉？

人之所以会感觉到辣，是因为辣椒，生姜等蔬菜中一些化合物的功劳（譬如辣椒素、姜酮、姜醇等等），而在这几种化合物中，辣椒素又是群众最喜闻乐见的，分布最广泛的辣味物质。这种物质全名叫【（反式） 8- 甲基 -N- 香草基 -6- 壬烯酰胺】，各种别名：【洛里维德;壬酸香草酰胺;合成辣椒素;辣椒素;合成辣椒碱;辣椒碱;羟基甲氧基苄基壬酰胺;壬酰 -4- 羟基 -3- 甲氧基苄胺;N-(4- 羟基 -3- 甲氧基苄基)壬酰胺】

人体摄入辣椒素后，该物质通过初级传入神经元末梢和胞膜上特殊的分子受体对人体产生作用，这一受体就叫做辣椒素受体（小受啊···），又称香草醛体(vanilloid receptor，VR1)。辣椒素与 VR1 结合，就马上激活了直接和小受体连在一起的膜离子通道。这是一个相对非特异性的阳离子通道。通道开放后主要是钙离子(也有钠离子)进入细胞内，钾离子出细胞，一些氯离子也相应进入细胞内平衡电荷。VR1 偶联的通道不同于电压门控通道（就是跟高中学的那玩意不是一个机制），它不能被钠、钾、钙离子通道阻断阻滞。但能被钌红（某种猥琐物质）(rubeniumred)阻断。这种 VR1 是人体痛觉感受机制的一部分（只是实验推测，未严格证明）。辣椒激活 VR1，钙离通道开放，钙离子内流，胞质中钙离子浓度升高，引起神经元及其纤维释放神经肽（这才是关键），如:P 物质、神经激肽 A、降钙素基因相关肽、血管活性肠肽和兴奋性氨基酸，如谷氨酸、天门冬氨酸。辣椒素引起神经细胞释放 P 物质的具体机尚不完全清楚，Purkiss 等在离体培养大鼠背根神经节细胞的实验中发现，辣椒素引起 P 物质释放可能通过两种机制：一种依赖于细胞外钙离子和突触体偶联蛋白 25Kpa(SNAP-25); 另一种，在无细胞外钙离子的情况下，无需 SNAP-25，辣椒素也能成功刺激神经节细胞释 P 物质。这个神秘兮兮的 P 物质是虾米呢？原来 P 物质是广泛分布于细神经纤维内的一种神经肽。当神经受刺激后，P 物质可在中枢端和外周端末梢释放，与 NK1 受体结合发挥生理作用。在中枢端末梢释放的 P 物质与痛觉传递有关，其 C- 末端参与痛觉的传递，N- 末端则有能被纳洛酮翻转的镇痛作用。