抵达水族馆时，她已精疲力竭、全身脱水且有多处割伤，状况很糟。她几乎不能游泳，训练员必须站在水中陪她，把娇小的身躯固定在水中，没有人知道她能否撑过当天晚上。但她活了下来，不但熬过了第一晚，也熬过了第二天。
救援小组用奶瓶喂她，24小时不分昼夜照顾，终于让她逐渐恢复健康。温特开始稳定下来，但其他的问题出现了。捕蟹笼上的一根绳索紧紧勒住她的尾鳍，切断了血管，造成尾鳍组织坏死：皮肤开始脱落，尾鳍也开始腐烂。有一天，温特的照护员在水池底发现了温特的两截脊椎骨，温特越来越强壮，但她的尾鳍显然已经一去不回。
新世代动物义肢
不过温特对此一无所知，她很幸运，因为她出生在21世纪，对身体有残缺的动物来说，能得到的协助再齐备不过，从碳纤维复合材料，到灵活、可变形的塑胶，我们能帮会飞、会走或游泳的患者设计各种义肢，义肢矫具师已成功为老鹰制作出新的人工鹰喙、为海龟制作人工外壳，以及为袋鼠设计人工脚。
如果说在动物身上装置感测器和标记，有助于人们拟定保育策略，拯救整个物种，那么人造尾巴及脚爪等，则代表另一种保育物种的方式：它是一种为不幸的动物提供支持的方法。并非每一种动物都适合装设义肢（事实上，义肢矫具师面临的挑战之一是必须确定，对于那些与人类看起来相当不同的动物来说，最好的义肢是什么），不过只要我们弄清楚之后，这些量身订制、个别设计的装置，能让我们在紧要关头助这些动物一臂之力。
清水海洋水族馆位于弗罗里达州墨西哥湾海域的一座岛上，从大厅拾阶而上，有个开放的露台，中间是一座大水池，两头海豚在池中嬉戏。要找到温特相当容易，因为她缺少完整的长尾鳍，只有个微微卷曲的残肢，像个逗号，挂在她身上。
尽管只有个短短的尾鳍，温特还是相当自在地在水中滑行玩耍，跟其他鲸豚同类没有两样。她已经能运用一些特异的游泳技巧来适应独特的身体。海豚通常利用它们的胸鳍来平衡，但温特会「作弊」，把胸鳍当小桨来用。由于温特缺少正常海豚那一对钩状的尾鳍，因此无法正常向前推进。于是，她自己学会像鱼一样游泳，把身体左右摆动，而不是像一般海豚一样上下摇摆。不幸的是，像鱼一般的游泳姿势让温特的脊椎承受不当的压力，造成不自然的弯曲。
在温特获救后的几个月内，她的照护者开始担心，她奇特的游泳方法会造成永久性的伤害。 2006年9月，水族馆的一名主管在接受国家公共广播电台访问时提到这件事，电台播出这段温特的报导时，一位名叫卡洛尔（Kevin Carroll）的义肢矫具师开车前往他位在奥兰多的办公室，正好听到了这段广播。一听到温特的传奇故事，他便想到：「我可以帮那只海豚装个尾鳍。」
卡洛尔在爱尔兰一个小镇的医院附近长大，他在那里看着生病或受伤的孩子来来去去，激起了他对于修复人体的兴趣。卡洛尔目前是汉尔公司（Hanger）的副总裁，公司的总部设在德州奥斯丁市，他同时也是世界数一数二的义肢矫具师。三不五时，总是会有人带着只有三条腿的狗或没有喙的鸟，走进他的诊所，请他帮忙。卡洛尔非常喜欢动物，他发现自己无法抗拒贡献出他的周末时光来帮忙做这些事情。多年来，他与汉尔公司的同事帮忙做过义肢的动物，多到简直可以开动物园：狗、鸭子、海龟，「任何送过来我们这边的动物」，他说：「我都要变成义肢界的怪医杜立德了。」
在水族馆同意让卡洛尔尝试为海豚装人工尾鳍之后，他开始招募团队，他知道要找谁来当合作伙伴：史特山普卡（Dan Strzempka），他是汉尔公司弗罗里达州沙拉索塔郡办公室的义肢矫具师。史特山普卡在四岁时被割草机碾过，自此靠义肢行走，他是弗罗里达州人，对于海洋及海洋生物充满热情。
卡洛尔与史特山普卡答应在水族馆跟我碰面，并一一说明他们如何完成这项困难的任务。这两人是个奇特的组合：卡洛尔头顶略秃，留着花白胡子；史特山普卡身材高大，皮肤黝黑、体型结实。我们走到海豚池的时候，史特山普卡斜倚在栏杆上召唤温特：「嘿，小妞！还好吗？」卡洛尔则操着他的爱尔兰口音喊着：「早安呀！ 」
过去五年里，两人花了数不清的时间站在这个水池边。温特与过去他们治疗过的其他患者完全不同，因此他们的第一个任务是了解她的身体构造。卡洛尔与史特山普卡展开一堂有关海豚的速成课程，研读有关解剖及生理的资料，并且观赏鲸豚游泳的慢动作影片，以了
解它们的生物力学。虽然制作动物的义肢可以参考人类医学，但要想成功，往往还需要某种程度的独创性；就算你知道如何帮被截肢的人装置义肢，要帮少了一条腿的大象装上假脚或帮狗装上假爪子，帮助还是有限。因此，义肢矫具师常常必须有马盖先的十八般武艺，来帮各种动物量身订制、个别设计义肢。
以温特的案例来说，基本的规划似乎再容易不过，卡洛尔和史特山普卡决定顺着温特仅剩的尾柄（海豚身体肌肉较发达的背侧，正常是从背鳍延伸到尾鳍），做一个塑胶尾鳍。他们意识到，所面临的挑战是必须知道怎样把义肢固定住。温特游泳时，必须在这尾鳍上使出相当大的力道，但她并不会像装了义肢的人类一样，把整个身体的重量压在上面。史特山普卡提醒我：「水里的环境是完全不同的。」更重要的是，海豚的皮肤十分光滑、敏感而脆弱，而且很容易受伤。
截肢的人通常使用软衬垫，来缓冲残肢的压力并保护皮肤，卡洛尔与史特山普卡认为，温特需要某种类似的东西。人体所使用的标准衬垫并不适合温特，他们必须创造出一种全新的材料，必须够软到足以保护她的皮肤，而且必须够黏，才能一直附着在光滑的皮肤表面，同时要够坚固，以承受每天在充满海水的水池中游动。
他们找了一位化学工程师帮忙，他把一种用在人体义肢的胶质衬垫的配方稍做调整，试着创造更适合海豚的材质。他所做出来的最初几个原型都很有潜力，但效果不是很稳定，过程中还有几次严重的失败，包括一场大火将仓库整个烧毁（史特山普卡向我保证：「那只是个小仓库。」）最后，这名化学工程师终于搞定了它。
当我们坐在水族馆训练员的办公室的时候，卡洛尔说：「这真是个惊人的材料。」他递给我一个这种如同橡胶的胶质外套，它是白色的，会晃动，摸起来稍具黏性，看起来简直就像超大只的鱿鱼。从技术上来说，这种材料是一种热塑性弹性体（这种由不同塑胶混合而成的材料原本是液体，但加热时可以塑形成各种形状），不过，现在大家都称之为「海豚凝胶」。卡洛尔急着想向我炫耀它的特性，他取了一条一公尺长的凝胶，把另一端交给史特山普卡，他开始倒着走，一公尺、四公尺、五公尺，这种材料就是不断伸展。最后，卡洛尔放开它，他原先握着的这一端沿着延伸方向缩回来。史特山普卡手上的凝胶看起来就像新的一样，既没扩张，也不变形。这位先生满脸笑意，我也意识到，这是个精心排练的特技。这种凝胶的缓冲效果也相当厉害，卡洛尔把自己的手包在衬垫里，用一把重槌疯狂槌打，他伸出那只毫发未伤的手，露出了微笑。
奋力一游
温特的尾鳍让她成为明星。不但有相关的书籍、电玩和纪录片，2011年华纳兄弟还发行一部以她的故事为蓝本的3D电影「泳不放弃」（剧中由摩根．费里曼饰演史特山普卡），水族馆的网站及礼品店都摆满了温特的周边商品：包括T-shirt、明信片、磁铁和没有尾鳍的海豚玩偶。
但温特不只是威力强大的行销工具，也成为义肢的形象大使。装有人工手臂及人工腿等义肢的儿童经常造访水族馆，有许多人会受邀进入温特的水池，卡洛尔告诉我，这样的互动，可能对孩子的心灵产生神奇的作用。
温特还以更具体的方式来帮助截肢的人，随着所谓海豚凝胶越来越广为人知，义肢矫具师开始订购这种凝胶来制作人类的义肢。这种材料比过去常用的材质更能与皮肤密合，已证明特别适用于截肢的运动员，因为他们的义肢特别容易在流汗时滑动。史特山普卡非常热中高尔夫球运动，他第一次在他的义肢上尝试这种凝胶时马上就变节改用这种凝胶。他说：「黏性是个很大的优势，尤其是在弗罗里达州，如果你花了一整天打36洞高尔夫球，你的皮肤会变得像海豚一样滑。」没多久，汉尔公司就开始贩售「温特的胶」（WintersGel）做成的衬垫给不同的族群，从经验丰富的三项全能运动员到11岁大的小女孩。卡洛尔说：「动物回馈给我们如此之多，我们从它们身上学到了好多。」
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