最简单的回答是“一颗核弹可以毁灭一个像北京、上海或香港这样的大型城市”，接下来我们要论的是不那么简单的答案：如果你是在编制核武器打击方案，目标是一座大城市，一颗核弹够用吗？
在核战略研究的术语中，所讨论这种的打击叫做“打击社会财富（counter-value attack）”，与其对应的叫“打击军事力量（counter-force attack）”，因为我们讨论的是核武器对城市的摧毁力，所以是前者。在正式开始前，有几点必须要澄清一下。
1，核爆炸的高度很重要，一般来说触地爆炸式用来对付加固目标/点目标的，空爆是用来对付软目标/面目标的。
2，对于不同当量的核武器，可以选择一个“最优核爆炸高度”（optimum height of burst）来最大化某冲击波压力水平（比如说针对1.5万吨当量的广岛“小男孩”，我们想让某psi的压力面积最大，则可以选一个相应的高度；美军1945年选了580米左右的爆炸高度，这个高度是9psi，10psi的最佳爆高）
3，如果高度足够高，则核爆炸的火球不会吸入大量地面尘土，则其放射性沉降（辐射落尘，fallout）的程度可以忽略不计（因为轻小粒子最后沉降下来时放射性已经大大衰减）。如果火球触地，则会有大量的放射产物以大体积粒子的形式，在短时间内飘落。（触地核爆炸自然会形成很大的放射性沉降）
4，1945年8月对广岛和长崎的两颗原子弹（2万吨当量左右），在当年年底就造成了共计21万人的死亡。值得注意的是，广岛和长崎的核打击都是采用了空爆的形式，所以基本没有本地辐射落尘（local fallout）。
接下来要澄清的问题是关于关键词“破坏性”和“毁灭”，如何定义它们呢？先来定义“破坏性”，也就是核爆炸的杀伤机制。在核武器瞄准与打击方案制定中，已知的途径有以下几种。
1，瞬时摧毁与杀伤：冲击波。
但是冲击波超压（单位是我们这里为了方便用NUKEMAP，统一用psi）的值取多少才合适呢？一般在使用冲击波超压来做杀伤面积指标时，人员的死伤已经不是很重要，建筑物与基础设施的直接摧毁才是关键。不管如何，对于这个值，众说纷纭。
比如说1979年技术评估办公室（Office of Technology Assessment ）的报告《核战争的效应The Effects of Nuclear War》 里面取的是5psi以上（50%死亡），而12psi以上则是近100%死亡。注意，这里指的是城市环境中的楼房倒塌，进而导致人员伤亡；直接使用冲击波在空旷平地进行人员杀伤需要30psi左右。
