机场中最重要的一个建筑设施就是跑道。跑道的性能和相应的设施决定了什么样的飞机可以使用这个机场。原则上，飞机的重量越大，它所要求的跑道就越长而且宽。民航机场按照接待飞机的能力做了区分，由一个数字和一个拉丁文字母组成，数字只有1、2、3、4，字母从A到E。数字表示飞行场地的长度，数字越大代表跑道越长，可以起降更大的飞机。字母则表示此机场跑道所能允许的飞机的主轮的轮间距离(也可以用飞机两个翼尖的距离表示)。
有了适当的宽度，飞机在跑道上运动时机轮才不至于越出跑道。字母越靠后，机场跑道的宽度就越大。我国的主要国际机场都是4E级。这类机场的跑道长度在3000米以上，宽度为45—60米。中小城市的机场多数是3C级，跑道长度在1500米左右，宽度在30米以上。
在高原地区由于空气稀薄，致使飞机升力和发动机的功率降低，所以这些地方的机场跑道需要长达4000米以上才行。在热带地区，因为气温高，飞机的升力下降，所以跑道也要修得长些。跑道越长，机场占地也越大，对四周环境的影响也越大。国际民航界对此已达成共识，今后发展更大的民航飞机时要从技术上改进，使新型飞机要求的起降距离，不能比现有的大型机场跑道更长。所以，有的地区盲目修建超长跑道的机场是没有道理的。在低海拔地区，机场跑道只要有3600米就足够达到飞机起降使用的标准了。
跑道上的标志都代表什么？
跑道上有用白漆画出来的各种标志，细心的旅客在飞机快要降落时或许可以看到它们。这些标志向飞机驾驶员提供必要的指示和信息。各种等级的跑道上的标志不完全相同，其中最主要的标志是跑道端线、跑道号和跑道中线。跑道的起始部分叫跑道端，也叫跑道出口，用跑道端线标出。跑道的两端都有跑道端线，这是与跑道垂直的一组平行的实线，长度为30米。起飞的飞机从这里起动加速，降落的飞机在到达此线之前必须停下来。
在跑道端线前方可以看到跑道号，9米长、3米宽的白漆数字，以它醒目的形象让驾驶员知道使用的是哪一条跑道。一条用断续线标志出来的中心线贯穿整条跑道。驾驶员在飞机起飞和降落时，时刻要将机头对正这条线。飞机在起降时的最高速度超过l00千米/小时，在仅有几十米宽的跑道上，飞机如果不能严格准确地沿着跑道中心线运动，即使是几十分之一度的偏离，飞机机轮也会越出跑道。
大型飞机场使用仪器设施以保证飞机能准确地下降。这种着陆过程叫精密进近，它能使飞机降落时的距离误差被控制在几米之内，对具有精密进近功能的飞机，跑道上也有专设的标志来配合。跑道上用间隔的线段表示出飞机接地区域，飞机的机轮在这个区域内接触地面。在接地区标志之后，每隔300米，在跑道上画有45米长的距离标志，使驾驶员能准确地判断距离。
着陆时如何对准跑道？
飞机在着陆前，必须首先对准跑道。飞机在千米以上的高空以每小时几百千米的速度飞行，要逐渐实施着陆，这个过程是有相当大的难度的。它要逐渐减速、下降高度，对准跑道的中心线，不能有丝毫偏离和差错，还要正好落在跑道上的接地区内，接地过早，飞机会陷入没有道面的土地里；接地过晚，刹车距离不够长，飞机会冲出跑道。下降时的飞机与地面必须呈一个合适的角度，一般在3度至5度之间。角度过大，飞机会硬撞到地面上，轻则使机内乘客受到很大的震动感到很不舒服；重则使飞机的结构受到损害。
因此，驾驶员在很短的时间内完成上述这一系列动作需要全神贯注，准确操纵才能保证万无一失。过去的驾驶员主要靠勤学苦练过硬本领以及飞行经验来保证飞机安全着陆。20世纪50年代以后，一种能帮助驾驶员实施精密进近的仪表——仪表着陆系统问世。驾驶员从此可以依靠仪表准确地使飞机着陆，这套系统的使用使飞机在着陆时发生事故的概率大为降低。
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