降落伞的由来

  在国外的一些军事书刊中，会看到不少这样的评述：“象火药一样，降落伞也是从中国传来的”．降落伞起源于中国．

  早在公元前一百年西汉时代的《史记·五帝本纪》中，就有降落伞原理应用的记载．史学家司马迁在他的著作中写道：“使舜上涂廪，瞽叟从下纵火焚廪．舜乃以两笠自杆而下，得不死．”他叙述的故事是，上古时代，有个叫舜的人，有次上到粮仓顶部，瞽叟从下面点起了大火，舜利用两个斗笠从上面跳下，没有被烧死．这是人类最早应用降落伞原理的记载．相传公元1306年前后，在元朝的一位皇帝登基大典中，宫廷里表演了这样一个节目：杂技艺人用纸质巨伞，从很高的墙上飞跃而下．由于利用了空气阻力的原理，艺人飘然落地，安全无恙．这可以说是最早的跳伞实践了．日本1944年出版的《落下伞》一书写到了这件事，书中介绍说：“由北京归来的法国传教士发现如下文献，1306年皇帝即位大典中，杂技师用纸做的大伞，从高墙上跳下来，表演给大臣看．”1977年出版的《美国百科全书》中也写到：“一些证据表明，早在1306年，中国的杂技演员们便使用过类似降落伞的装置．”这个跳伞杂技节目后来传到了东南亚的一些国家，不久又传到了欧洲．到17世纪，各种各样的跳伞杂技表演在欧洲各国盛行一时，伞也由纸质改成布质、绸质，形状由圆形改成多样形．

  18世纪30年代，随着气球的问世，为了保障浮空人员的安全，杂技场上的降落伞开始进入航空领域．据国外资料介绍，当时有人制成一种绸质硬骨架的降落伞，以半张开状态放置在气球吊篮的外面，伞衣底下带有伞绳，系在人的身上，如果气球失事，即乘降落伞落地．这可能是最早用于航空活动的降落伞．飞机问世后，为了飞行人员在飞机失事时救生，降落伞又有了进一步改进，1911年出现了能够将伞衣、伞绳等折叠包装起来放置在机舱内，适于飞行人员使用的降落伞，这种降落伞于1914年开始装备给轰炸机的空勤人员．以后，随着运输机的出现，降落伞得到进一步改进，逐步为军队大量广泛使用，从而产生了空降兵这一新的兵种，带来了空降作战这一新的作战样式．