克里特岛被地中海蔚兰色的海水所环绕，风光绮丽，气候宜人。除此之外，它似乎没有别的引人注目之处。在希腊古老而光辉的历史上，克里特岛似乎没有值得一提的灿烂之处，历史学家对该岛遥远的过去几乎一无所知。但是，克里特岛在希腊神话中却是一个赫赫有名的英雄岛，它同许多传说中的大英雄有关。多少年后，人们才吃惊地发现，克里特岛上最光荣的时代，正是以这些离奇古怪的神话传说为线索，才从地下发掘出来的。
古希腊的神话传说中有这样一个非常动人的悲剧故事：相传，以牡牛为形的众神之王宙斯，背负腓尼基一城邦推罗之王的女儿欧罗芭，游抵克里特岛。在这里，欧罗芭成了宙斯的妻子，并生下了米诺斯（此称可能就是克里特岛上诸王朝的称号）。后来米诺斯成了克诺索斯之王。一次，米诺斯王的一个儿子在征战雅典时被人杀害。米诺斯王暴怒了，他要狠狠地惩罚雅典人，最后，他逼迫雅典王埃古斯签订了一项骇人听闻的条约：每一年，雅典必须向米诺斯王进贡7对童男童女。这些人被送到克里特岛之后，即被当作食物让一个牛首人身的怪物——米诺陶洛斯逐个吃掉。据传说，米诺斯的王后帕西菲钟情于硕大的牡牛并生下了米诺陶洛斯。国王为了遮丑，便请了一位“心灵手巧的工匠”代达洛斯修建了一座规模宏大、结构复杂的双斧宫殿，然后把这个半人半牛 的怪物藏在了深宫之中。雅典人非常惧怕米诺斯的强大，不得不年年进贡，凡有童男童女的雅典人惶惶不可终日，整个雅典王国（城邦）充满了压抑和恐怖。到第三次进贡的时候，埃古斯的儿子，英雄忒修斯为了安民除妖，毅然决然宣布，愿意亲自率领七对童男童女到克里特岛去。
忒修斯一行出发时，老国王交给了他们一面白帆，并约定，如果忒修斯能杀死那个半人半牛的怪物，平安归来，就悬起白帆为信。否则，就像以往一样，挂上黑帆，人们远远一看就知道失败了。
忒修斯和其它6对童男童女乘船来到克里特岛，米诺斯王亲自召见了他们。当这位英俊的雅典少年王子出现在克诺索斯王宫的时候，米诺斯王美丽的女儿阿里阿德涅公主立刻就爱上了他。忒修斯也对公主一见钟情，阿里阿德涅公主偷偷地交给忒修斯一个线球和一柄魔剑，并透露了进入深宫的办法。
英雄忒修斯按照公主的指点，把线球的一端拴在迷宫的入口处，然后放着线通过曲折的路途来到米诺陶洛斯的栖身之地，用魔剑杀死了这个半人半牛的怪物。忒修斯和阿里阿德涅以及其它被当作贡品的孩子们一起逃离了克里特岛。米诺斯王迁怒于代达洛斯，企图杀害他。于是，代达洛斯以羽毛和蜂蜡制成双翼，得以逃离米诺斯。代达洛斯和他的儿子伊卡罗斯飞往西西里，可是伊卡罗斯惨遭魔法师弟子的命运：他飞得太高，过于接近太阳，蜂蜡熔化，因而坠海身亡，米诺斯追逐代达洛斯到西西里，被当地居民杀害了。而忒修斯在归程中，由于过分高兴竟忘记事前的约定，扬起黑帆代替表示平安而归的白帆。当心急如焚的埃克斯王站在海岸上远远看见张着黑帆的船只徐徐驶来时，他痛不欲生，万念俱毁，随即纵身跳入大海而亡。
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