武士刀的由來

由日本的文献考证，可发现武士刀最早出现于古坟时代（注：由西元二00年至七七一年）中期。当时的原料以炼铁为主，形状则仿造我国的剑而呈直形，到了平安时代（注：西元七九四年至一一九二年），原料改为略经粗炼过的铣铁，外观则依旧保持棒形，及至室町时代（注：西元一三三八年至一五七八年）

以后，由于武士阶级在政治社会中扮演的角色加重，武士刀也随之有了革命性的转变，不但原料由出羽（即岛根县）产生的水钢和千草（即兵库县）产生的火钢取代了原有的铣铁，形状也从直形变成微向后倾。此外，阶级的制度化与战争形态的改变，亦直接促成了短刀与胁差（注：即武士所佩双刀中较短的刀）的诞生。众所周知，日本是资源贫乏的岛国，除去少量铁砂之外，当时根本采掘不到易生高温的燃料矿源，自然环境的恶劣，使早期炼钢只得使用一种叫做[松炭]的燃料（注：即是把紫薪燃烧至半途予以熄火后所制成的木炭）。

松炭燃烧时的最高温度虽可达摄氏一千二百度（注：铁的完全熔解温度为摄氏一千八百度以上），但却含有燃烧时间不长的缺点，故中期以后的炼钢改采[佐仓炭]，遗憾的是仍非理想。

一直到距今约三百余年前的江户时代初期，一位住在现在和歌山县田边市，名叫备中屋长右卫门的人，发明出一种能长时间保持摄氏八百度左右低温燃烧的[备长炭]后，这项难题方告解决。备长炭系以槲木为原料所制成，能在长时间内维持均等低温燃烧的优点，不仅为当时的炼钢术带来了一线光明，同时也成了日后日本料理中蒲烧鳗（即烤鳗）、烧鱼（烤鱼）、烧鸟（烤鸡）以及煮物（红烧）等食物制做上不可或缺的燃料。在始终无法获得高温燃料的环境下，日本人乃较尽脑汁地开发出[半熔解]与[淬火冶炼]的特殊技法，经过千年左右的考验后，这项技法逐渐去无存菁，正式成为冶炼打造武士刀的唯一秘方。