太阳存在多少年了？

阳光发出很大的能量已经很久了。地质学家估计，太阳已经发光了50亿年。这样大的能量是从哪里来的呢？太阳还可以再燃烧多久呢？

古代的人类，曾经认为太阳是正在熊熊燃烧着的一堆煤。虽说太阳的质量很大，但如果太阳真的在燃烧煤或油，根据每天消耗的能量，它只能烧五年就完了，那么太阳早应该熄火黑暗了。太阳能燃烧这么久，曾是科学上的一个谜。

20世纪，随着科学的发展，原子物理学揭示了太阳释放能量的本质。原来，太阳及天上所有的恒星都是在用聚变原子能。氢元素是宇宙中最普通的物质。太阳现在还有很多氢气，正在聚变成为氦的过程中，太阳自己的引力将聚合氢原子过程集中起来，在太阳中心温度高达1500万摄氏度，氢就可聚合成较重的氦。有一部分氢变成能，成为热与光照向各方。
估计再过50亿年，太阳的大部分氢会聚合成较重的氦，氦需要更高的温度，才能聚合成碳，因氦较重，其引力会更强，使太阳中心压力加高，当气体压力增高时，按气体定律，温度就会自动提高，当太阳大部分是氦时，其中心温度会增高到现在的10倍，达到一亿度时，氦就聚合成更重的碳，然后因引力会产生更高的温度而将碳聚合成氮。如此重演累进到氧等更重的物质，一直到铁，在高温中，所有物质都成为气体。

当太阳的氦开始聚合时，它将成为一个巨大的氦原子弹而爆炸，使直径扩大100多倍。 因膨胀过大，其表面温度反而会降低，使太阳表面前颜色从现在的高温白色变成低温的红色，成为一颗“红巨星”。

如一颗恒星有与太阳相同的质量，原子聚合会顺序成为较重的物质直到铁，聚合成铁所消耗的能与产生的能是相当的，所以并没有多余的能发生。一旦太阳没有热能来源时，它会开始冷却缩小，缩到最后会使太阳中心具有很高的压力。高到将原子外层电子壳压溃了，使电子不再在核子外旋转，电子与核子成为没有规则结构的高密度混合物，这时太阳就成为一颗“白矮星”，以后渐渐冷却暗淡，成为“黑矮星”。至此，太阳的活动就彻底结束了。
如果一颗恒星有10倍太阳的质量，聚合过程中温度会升高得很快而引起“超新星爆炸”，大爆炸的中心会形成一个密度极高的中子星。如果一颗恒星有太阳30倍以上的质量，大爆炸的中心则有可能形成一个黑洞。

当太阳成为一颗红巨星时，外表直径增加到现在的100多倍。 从地球上看，白天太阳几乎占满了天空。这情形是很吓人的。虽然太阳表面温度低了一些，但因太阳面积增大几万倍，离地球又近，太阳照到地球上的能量过多使地面太热了，地面的水变成蒸汽，海洋成为沙漠，我们不可能在此生存了。估计50亿年后，太阳会变成可怕的红巨星，这就是世界的末日。
那时我们如何逃生呢？唯一的生路，就是寻找新的“太阳”，移民到太阳系以外适合我们生存的行星上去。所幸的是我们银河系就有1000亿个发亮的恒星。每一恒星附近常有好几个行星。太阳是一颗普通大小的恒星，在离银河系中心四分之三的外围中。宇宙中至少有1000亿个不同的银河系。有的还没有被发现呢。宇宙大极了，几乎是有无限大的空间和资源。宇宙中的行星多得难以计算，我们的机会不少。想必那时人类的宇航科技应该是高度发达的，这项“外星移民”工程必将能够实现。