鹦鹉为什么会说话，其实秘密就在于它特殊的生理构造———鸣管和舌头。虽然都会说话，但鹦鹉的发声器与人类的声带有所不同，鹦鹉的发声器叫鸣管，位于气管与支气管的交界处，由最下部的 3－ 6个气管膨大变形后与其左右相邻的三对变形支气管共同构成。一般的鸟儿能够发出不同频率、高低的声音，那是因为当气流进入鸣管后随着鸣管壁的振颤而发出不同的声音。而鹦鹉的发声器官除了具备最基本的鸟类特征之外，其构造比一般的鸟儿更加完善，在它的鸣管中有四五对调节鸣管管径、声率、张力的特殊肌肉———鸣肌，在神经系统的控制下，鸣肌收缩或松弛，发出鸣叫声。
在整个鸣管的构造上，鸣管也与人的声带构造很相近，只不过人的声带从喉咙到舌端有 20厘米，呈直角，而鹦鹉的鸣管到舌段 15厘米，呈近似直角的钝角。而这个角度就是决定发音的音节和腔调的关键，越接近直角，发声的音节感和腔调感越强，所以，鹦鹉才能够像人类一样发出抑扬顿挫的声音和音节。
再说舌头，鹦鹉的舌头非常发达，圆滑而肥厚柔软，形状也与人的舌头非常相似，正是因为具备了这样标准的发声条件，鹦鹉便可以发出一些简单但准确清晰的音节了。
鸟为什么会“说话”呢
人们常说：“人有人言，鸟有鸟语”，那么，鸟类真的会说话吗？还有“鹦鹉学舌”这一成语，鹦鹉又是如何学舌的呢？
动物一般都有模仿能力，特别是模仿能力比较高级一些的鸣禽，常常能模仿不同的声音，并且与它们所模仿的声音条件、地点、时间及不同的个体有关。它们甚至于能学人说话，尤其鹦鹉学说话可以说是十分聪明的。例如曾经有一只鹦鹉，当它看到主人把水瓶拿起来时，就学着水流的“哗啦”之声；当它看到一只蜜蜂飞到房里，就发出蜂的“嗡嗡”之声；当听到敲门声时，会大喊：“请进来”。
这是不是说这只就会说话了呢？其实不然，鹦鹉对这些事都是无意识产生的，是看见一件东西后，就起一定声音的反射。例如人们在训练一只鹦鹉时，把敲门与“请进来”二者的声音联系在一起刺激鹦鹉，鹦鹉便把这些信号储存起来，经过反复刺激，就会形成条件反射。因此只要当它听到敲门声，接着就会大喊：“请进来”。但有时外面在敲木板，它也会大喊：“请进来”。
由此可见，如果说这就是鹦鹉在讲话，那就不确切了。因为人类的讲话是从后天中学得的而鸟类的生活姿态、鸣叫、表情基本上都有是一致的，从先天而得。它们会学舌，也只有在饲养的情况下，经人教和训练才能学会，而且还是无意识的。
除了鹦鹉之外，百灵、八哥和鹩哥等也能学人说话，下面就让我们一一认识它们吧。
鹦鹉在鸟类学中鹦鹉属于鹦形目，鹦鹉科。鹦鹉种类很多，世界上已知有300多种。鹦鹉有短而强的嘴，其上嘴弯如钩，钩内有锉状构造，最适合用于钳破种子。而八哥和鹩哥是表兄弟，在鸟分类上同属于雀形目，椋鸟科的成员。
八哥全身羽毛黑色，两翅和尾端点缀白色，展翅飞行时，从下面看，两面的翅刚好象八字，故得名八哥。八哥鸣声嘹亮，略具音韵，有时会变得粗厉。在野外喜欢结群觅食，爱吃昆虫和野果，是农业益鸟，也是分布华南和西南一带最觉的留鸟，遍布平原村庄、田园和山林。八哥食性杂，不畏人，容易养，又会学舌，爱唱歌，是江南一带人民喜欢养的笼鸟。
总以为巧嘴学舌的仅是八哥和鹦鹉，实际上，鹩哥才是最善于学人语的一种鸟类，一只年轻的鹩哥，只需要一星期就能学会一句话。同时，它也是出色的歌唱家，鸣声嘹亮而且富具音韵，能发出各种有旋律和音调的声音，从低而粗的咯咯声，至轻快如铃的吹哨声。它还能模仿杜鹃的叫声。它不但会学声，还会学调。如它学尖脆的女声和浑厚男声时，口齿清楚，惟妙惟肖。诗人白居易赞它：“耳聪心慧舌端巧，鸟语人言无不通。”
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