酒的发明说来很有趣。据说，最早是在偶然的机会中发现了含糖的野果会自然发酵成酒，此后人们便有意识地利用野果造酒。但由于用野果发酵制酒要受到季节的限制，谷物酿酒术就应运而生。到了春秋战国时期，在各种祭祀、会盟、庆典、接待使者等场合中，酒已成为必不可少的礼品。1974年，在河北平山县出土的战国时期中山王墓里，发现了距今2200年以前的古酒，当酒壶被打开时，仍飘逸着醉人的芳香。
我国酿酒业有4000多年的历史，酿酒的技术水平很高，酒的晶种也很丰富。从产品、原料和工艺特点讲，我国酿酒行业分为五个大类，即葡萄酒，黄酒、白酒、啤酒和果露酒0葡萄酒是我国古老的美酒之一。在汉朝时，中国西域(现新疆)已大量生产葡萄酒。到了唐代时，葡萄酒已广泛流传，唐诗中就有“葡萄美酒夜光杯”的佳句。黄酒主要产于长江下游地区，其品种分为绍兴酒、红曲酒、山东黄酒和山西黄酒四大类。绍兴酒是黄洒中最古老的一种，传说有3000多年的历史，现在远销日本、东南亚和港澳各地。如果说南方人喜欢黄酒，而北方人则喜欢白酒。白酒的生产可追溯到元代。解放前夕白酒年产仅ll万吨，解放后产量迅速增长，1980年达到180万吨，涌现出酱香型、清香型、浓香型和米香型等品种繁多的各种名酒和优质酒。誉满全球的贵州茅台酒是酱香型的最佳代表。
从生理学角度看，酒能促进血液循环，刺激食欲，少喝对人体健康有益。但是，因为酒中的酒精能使脑细胞膜硬化，长时间大量饮用，会使人反应迟钝，因而古语有“勿饮过量之酒”的说法。
考证我国酒的来源，还有两个传说。一说是始予夏初大禹时期的仪狄，有4000多年的历史；另一说是始于周朝的杜康，也有2000多年的历史。
传说杜康是个牧羊人。有一天，他用竹筒装着小米粥，带着出去牧羊。把竹筒放在一棵树下，忘在那里就走了。过了半个月，他赶着羊群归来，又在那棵树下找到了竹筒，打开一看，竹筒里的小米粥已经发酵，变成了酒。村里人喝了都说好喝。无意中的发现，使他成为当地的名人，于是，他不再放羊，改行开起杜康酒店来了。后来，三国时期的大政治家、大诗人曹操作了首《短歌行》，高度评价了杜康酒，诗中写道： “对酒当歌，人生儿何!比如朝露，去日昔多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。”诗人的称赞，更使杜康酒名声远播，身价百倍了。
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