实际上，古人虽然没有现代的高科技产品，但是他们凭借智慧和劳动也创造出的很多避暑设施以及消夏产品。总结来看，古人的避暑途径分为三种：避暑的凉房、避暑的饮食以及避暑度假区。
一、避暑的夏房
古人称可以避暑消夏的房间为夏房，后来是泛指一切用于纳凉的房间，效果类似于现代的空调房，比如先秦时期的“窟室”、秦汉时期的“凉房”以及后来的“冰室”。不过由于夏房的制造成本高，所以一开始只有帝王及贵族才能拥有。
先秦时期在贵族中流行的夏房叫做窟室，是一种类似于现代地下室的房间。由于窟室建造在避开日照的地下，内部阴凉，所以夏天一些重要的餐饮宴会都会在窟室内举办。郑国大夫良霄就经常在自家的窟室里饮酒作乐，通宵达旦。
比起中原地区，位于现今湖北、江苏地区的楚国、吴国贵族消夏更是离不开窟室。公子光在宴会上派专诸刺杀吴王僚，就是在盛夏时节，利用了吴王僚来自己家窟室消夏的机会。后来公子光就成为了吴王阖闾。
先秦的窟室除了利用自然条件降温外，还利用冰块进行降温。从周代开始，就有一种专门为王室采集冰块的官职——凌人，从每年十二月开始，将冰块收集到冰窖储藏，第二年夏天的时候供王室使用。这种采冰制度一直沿用到清代。
到了汉代帝王贵族便不再使用地下室，而是建造专门的空调房——清凉殿，与清凉殿配套的消夏设施还有石质的床以及冰块。石床不易导热，在夏天非常的凉爽；殿内四角以及皇帝周围盛放冰块降温，侍女在旁边扇扇子，这样的凉殿异常奢华。
唐代的时候，宫中依水建造含凉殿，利用机械装置将殿旁的水抬到高处，水再由高处落下推动扇车的扇叶，从而为殿内传去凉风。同时含凉殿的四周还有凉水从上流下形成的水帘，进一步保证殿内的凉爽。
明清时期的夏房除了以上的设施，还在房檐的建筑设计上下了功夫。比如明代以后的建筑规制是：“檐步五举，飞椽三五举；柱高一丈，平出檐三尺，再加拽架”。这样的建筑规格是根据冬夏季日影的角度（就是今天所说的太阳高度角，北京地区冬至正午太阳高度角为27°，夏至正午太阳高度角为76°）差异来设计的。宫内的北房有了这个角度的屋檐，就能够在夏至前后，屋檐遮阳；到了冬至前后，阳光满室，使得房间内有冬暖夏凉之感。
古代帝王贵族可以不计成本的建造夏房，但是普通百姓就不得不量力而行了。有钱一点的百姓，他们会在家中的厅内或者房间里挖一个深井，井口用盖子盖妥，盖子上凿孔，夏天便有冷气从孔里面传出来。而且空调井除了有夏季纳凉的效果，还能储藏食物，延长存放周期。老版的《三国演义》里有这样的一个情节：盛夏时节，张飞将自家肉店的猪肉存放在一口井里，井上面盖上磨盘，张飞说：“谁能推开此磨盘，可尽取井中肉”。鉴于《三国演义》成书于明代，可见挖深井储肉至少在明代就已经有了。在现今保留下的明清民宅中，很多富人家中确实也都挖有空调井。
明清时期，一种类似于先秦时期窟室的土房建筑在民间流行起来。有点类似于窑洞或者地道，各家的土房通过地道连在一起，有点像电影《地道战》中的场景。土房除了纳凉，还能预防盗匪、储存物品。
二、避暑的饮食
如果说“夏房”是贵族有钱人的避暑方式，那么通过饮食避暑就是各个阶层都能采用的方式了。
饮食避暑最早可以追溯到商代的冷饮，通过冰块将酒冷却，通过饮用来避暑。1977年在湖北随县曾侯乙墓中出土的战国青铜冰鉴，就是用来冷却酒的器具。冰鉴由铜鉴、铜缶组合而成，缶套置于鉴内。其工作原理是依靠装在鉴内缶四周的冰块使缶中的酒降温。
到了唐代，出现了一种专门出售冰块的“冰商”，也就是商业性的藏冰户。冬天藏冰，入夏拿出来卖。百姓可以在冰商那里买到冰块，然后自制冷饮。南宋杭州城的街头有很多暑汤冷饮：甘豆汤、豆儿水、香薷饮、椰子酒、漉梨浆、卤梅水、姜蜜水、木瓜汁、沉香水、荔枝膏水等。元代的时候，宫廷出现了由果汁、牛奶、冰块制作的冰酪。马可·波罗来中国时受元世祖赏赐，尝到了当时的皇家“冰酪”。后来，马可·波罗把“冰酪”的制作技术带回意大利。后来经过一步步地技术，成为现今全世界流行的冰激凌。
除了冷饮，瓜果的食用也是古人消暑的重要方式。正所谓“浮瓜沉李”，李子甘酸，最为妇孺喜爱；瓜则主要指香瓜、甜瓜。现代大家喜爱吃的西瓜，来自西域，在秦汉之际最早在我国西北种植，五代时期才传入中原。
三、避暑度假区
提到避暑度假区，一般总是跟皇家联系在一起。比如最负盛名的承德避暑山庄就是清代皇家避暑胜地。
实际上，除了皇家园林外，还有很多避暑区也向民间开放，比如四大避暑胜地：庐山、北戴河、鸡公山和莫干山，其中最出名当属庐山和北戴河。庐山因为海拔高，雨量充沛，环境幽静，大诗人李白的两首《望庐山瀑布》就是在庐山避暑期间创所；到了近代，庐山更是成为政治人物避暑度假胜地。北戴河靠海，气候湿润，更是富商大贾、中外人士都喜爱的避暑区域。不过总地来说，避暑度假区还是有钱人才能享用的，毕竟在古代大多数人可能一辈子也走不出方圆一百里的范围。
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