为什么没有北瓜？

俞为洁先生在1993年通过查阅方志，对历史上“北瓜”一名的使用基本加以澄清。这个词既可能指西葫芦的一个观赏性品种Cucurbita pepo L. var. kintoga Makino，他称为“真正的北瓜”，方志里又称为朱瓜、硃瓜或金瓜，主要在广东、浙江等地用于赏玩，不能食用。也可能是南瓜、冬瓜、打瓜的别名或西瓜的一个品种。总之，用法非常混乱。2014年，李昕升、王思明在俞为洁的基础上再次对这个问题进行研究，发现“北瓜”一词的用法并不是毫无规律，它指代的意思有一定的地域分布特点。

在全国大部分地区，尤其是北方，“北瓜”虽出现得纷繁复杂，但多为南瓜的别称；江南、东南沿海地区则基本杜绝了这个问题，他们分得清“北瓜”和南瓜，多用“北瓜”指代南瓜属的观赏性品种或笋瓜。至于打瓜之类意思记载很少，甚至模糊不明，可以忽略不计。摸清这个规律后，他们便不难对“为什么有东南西瓜却没有北瓜”这个问题做出合理解释了。中国只有两种瓜类是真正以方向命名的——西瓜和南瓜，它们被这样命名的理由都是缘于它们传来的方位。

西瓜是从西域传入的，传到内地大概是在五代时期，普及时间长达千年，因而别称不多。南瓜则是西方殖民者从美洲带到中国来的，在明朝先传到东南沿海，然后再慢慢向内地传播。冬瓜是本土作物，它的最早记载见于3世纪魏人张揖的《广雅》：“冬瓜经霜后，皮上白如粉涂；其子亦白，故名白冬瓜。”可见名字本与方向无关。但有了西瓜、南瓜后，人们难免将它讹为同音的“东瓜”，这样便有了三个方向命名的瓜类。