地球自转一周不是24小时，为什么一天是24小时？

地球自转一周的时间是23小时56分钟，可是地球上的一天却是24小时。这不是矛盾了吗？

我们日常生活中的一天，就是昼夜交替一次的时间。用什么标准来计量一天的长短最准确呢？

天文学家选取了太阳过子午线(南北方向线)，也就是当地球上一点正对着太阳的时刻做标准。太阳这一次经过子午线，到下一次经过子午线之间的时间就是一天，这中间所需要的时间是24小时。

如果地球只有自转没有公转，那么，由于地球的自转，太阳两次过子午线的时间，就是地球自转一周的时间。

事实上，地球在自转的同时，还绕着太阳公转。在地球自转了一周以后，地球不在原处了，而从1点移到了2点。第一次正对着太阳的那一点，在地球自转了一周后，还没有再一次正对太阳。必须要等地球再转过一个角度后，才正对太阳。地球自转过这个角度的时间，约需要4分钟左右。

在太阳两次经过子午线的时间中，实际地球自转了一周多一点，这段时间才是真正的一天——24小时。  这样，在地球绕太阳公转一周后，地球自转的周数实际比一年中的天数要多一天。